El AS Mónaco maltrata al Barça en el inicio de la serie

Un cuarto resistió el Barcelona en el coqueto, y amable, pabellón monaguesco. El resto del partido, salvo una buena reacción en el segundo tramo, estuvo claramente en las manos del AS Mónaco, que inició la serie —al mejor de cinco partidos— con un triunfo incontestable (97-80) que le permite tomar la delantera ante un equipo de Joan Peñarroya con alergia a defender y muy perdido en ataque. No fue su día. El viernes tendrá una oportunidad para redimirse y buscar un triunfo que le permita salvar la eliminatoria en Barcelona.

El primer asalto de este cruce de cuartos de final, cuarto contra quinto, AS Monaco contra Barcelona, enfrentó a dos equipos con una clara vocación ofensiva. Dos conjuntos que tienden a buscar los triunfos gracias a lo anotado antes que a lo que trabajan en su canasta. La propuesta incluyó una firma a pie de página de Kevin Punter, que anotó tres triples seguidos para despejar el camino al principio del partido.

Este Barça parecía haber olvidado sus traumas de esta temporada y las semanas en las que parecían imposibles objetivos como este: cruzar el puente hasta la Final 4. Pero el equipo logró darle la vuelta, acelerar y acabar en un gran estado de forma justo en el momento crítico.

El peor momento del partido vino después de una muy mala salida de los azulgrana en el segundo cuarto. Un atasco en la fluidez de su juego que aprovechó el Mónaco para apretar más en defensa y endosarle a su rival un parcial de los que escuecen (21-2), un brote de inspiración y confianza que le propulsó hasta los 14 puntos de ventaja (41-27). El quinteto de Peñarroya colapsó en ataque con dos míseros tiros libres anotados en los primeros seis minutos del segundo cuarto.

Peñarroya no entró en pánico. El técnico sabía que son dos equipos de rachas y que todo lo que sube, baja. La reacción la activó Youssoupha Fall. El enorme pívot senegalés logró una canasta con un tiro libre adicional y en la siguiente acción robó un balón que Brizuela transformó en tres puntos. En cuanto el cuadro catalán tomó aire y se quitó el susto de encima, pudo volver a correr y, en unos pocos ataques, volver a acercarse en el marcador (44-40). Fall, con nueve puntos, sin fallo en el tiro, y otros tantos rebotes en la primera mitad (cerró el día con 13 tantos y 14 rechaces), se erigió en el faro del Barcelona.

Otra racha del Mónaco, liderado siempre por Elie Okobo, volvió a poner a prueba a los de Peñarroya, que ya no tenían suficiente con los centímetros y el acierto de Fall. El técnico no terminaba de dar con la clave. Su equipo no tiene el hábito defensivo y en ataque, salvo cuando podía correr, era demasiado intermitente. El conjunto de Vassilis Spanoulis empezó a sentirse cómodo. Mike James seguía con su anotación por goteo y en defensa el equipo del Principado sabía muy bien cómo incomodar al Barça, que acabó desenganchándose del partido demasiado pronto. Esto permitió al AS Mónaco estirarse hasta los 19 puntos de ventaja (80-61) y sentenciar el primer duelo demasiado pronto.